Historique du Melon de Cavaillon
Un savoir-faire ancestral
Un savoir-faire ancestral a traversé les générations pour nous permettre de déguster aujourd’hui encore le Melon de Cavaillon. Les premières traces écrites de la culture du melon dans notre région remontent à 1495 ! Sa notoriété spontanée est donc liée à sa renommée multi-séculaire.
La sélection des parcelles et des variétés, au fil des siècles, ont permis de ne retenir que le meilleur. C’est ainsi que les qualités organoleptiques exceptionnelles du Melon de Cavaillon ont pu être maintenues. Sa couleur gourmande et son épiderme écrit, son taux de sucre et sa chair juteuse en sont l’exemple.
Aujourd’hui les producteurs de Melon de Cavaillon ont choisi de se regrouper autour d’un cahier des charges commun. Celui-ci est basé sur l’agriculture raisonnée et le développement du bio. Il dicte les bonnes pratiques de production à observer avec rigueur. Le tri des melons, les contrôles réguliers et le soin apporté à chaque étape assurent le suivi de la qualité.
Une dénomination et une réputation
La production de melon en Provence ne se résume pas à la simple commune de Cavaillon. Mais alors pourquoi l’appel-t-on le Melon de Cavaillon ?
Historiquement les producteurs ont toujours été réparti sur une large zone géographique autour de Cavaillon. Le marché de Cavaillon est devenu progressivement le principal marché aux melons de la région. Mais c’est bien l’arrivée du chemin de fer au XIXème siècle reliant la ligne Paris-Lyon-Marseille qui a fait naître la dénomination « Melon de Cavaillon ». Les producteurs de melons venant vendre leur production à Cavaillon, une partie était ensuite acheminée par train jusque dans les grandes villes comme Paris. Les parisiens voyaient alors du melon arriver de Cavaillon. Le nom « Melon de Cavaillon » est ainsi né !
A l’époque le melon est un produit rare en dehors des zones de production. Un autre élément va contribuer à sa forte renommée.
A l’époque le bibliothécaire de Cavaillon en manque d’ouvrages lance un appel aux auteurs et écrivains afin de remplir sa bibliothèque. Alexandre Dumas (père) accepta de fournir l’intégralité de son oeuvre en échange d’une rente annuelle de 12 melons de Cavaillon par an jusqu’à la fin de sa vie.
Production du Melon de Cavaillon
Un terroir unique
Le terroir dont bénéficie le Melon de Cavaillon lui confère des qualités organoleptiques exceptionnelles. Ce terroir associé au travail des producteurs et la sélection variétale favorise un développement optimal.
L’aire de production s’étend sur la Provence Historique. Elle inclut le Vaucluse et une partie des Bouches-du-Rhône, des Alpes de Haute-Provence et du Var.
Les limites de l’aire géographique sont définies par des éléments naturels : le Rhône à l’ouest, puis en remontant vers le nord du département du Vaucluse. Ensuite, elle suit les contreforts nord du Mont Ventoux. La zone contourne par le sud le plateau de Sault et remonte jusqu’au canton de Saint-Etienne les Orgues. A l’est la limite de la zone est formée par la vallée de la Durance, de l’autre côté de laquelle commence les Alpes duranciennes. elle descend sur le bassin de production de Trets et de son prolongement varois, bordés au nord et au sud par les massifs de la Sainte-Victoire et de la Sainte-Baume.
Ce dernier massif nous ramène dans les Bouches-du-Rhône le long du massif de l’étoile, en suivant la vallée de l’Arc. Nous arrivons dans la région de Vitrolles, avec comme limite sud l’Etang de Berre. La pointe nord de l’étang mène sur la zone d’Arles et rejoint à nouveau le Rhône.
Cette aire de production est reconnue pour offrir plus de 2800 heures de soleil par an contre moins de 2000 heures pour l’ensemble du territoire français. L’ensoleillement exceptionnel dont nos melons bénéficient favorise leur maturité et augmente le taux de sucrosité.
Par ailleurs, notre région nous permet de bénéficier d’une terre propice à la culture du Melon de Cavaillon.
Enfin, les parcelles jouissent d’une ventilation naturelle liée aux rafales de vent qui assainissent le terrain.
Ce terroir permet une production de qualité d’une durée exceptionnelle de Mai à Septembre, ce qui en fait la période de production de melon la plus étendue en France.
(dont 40 producteurs et 10 metteurs en marché en 2021)
en 2021
Melon de Cavaillon
Les bienfaits
Le melon : fruit ou légume ?
Considéré à tort comme un fruit, le melon est bel et bien un légume au sens physiologique du terme.
Il présente de nombreuses qualités nutritives qui contribuent à en faire un incontournable de l’été. Composé à 90% d’eau il contient également de nombreuses vitamines (Vitamine C, carotène …), de minéraux, d’oligo-élements et de fibres (potassium, fer, manganèze …)
